Esta parrada nos invita a reflexionar sobre el “liderazgo intelectual” ejercido por algunos pensadores criollos para justificar la continuidad de la dominación racial. Buscamos complejizar nuestra manera de entender la historia de las instituciones de educación superior: el hecho de dedicarse a la producción y difusión del saber no les ha impedido participar en un modelo de sociedad basado en las exclusiones 1.
Para esto, exploraremos el pensamiento racial de cuatro intelectuales importantes en la historia de la Universidad y de Colombia, a saber: Francisco José de Caldas, Antonio Nariño, Pedro Fermín y Jorge Tadeo Lozano. Además, reflexionaremos sobre cómo hacer procesos memoriales sobre pasados dolorosos 2.
Es crucial entender que el pensamiento racista, que ha legitimado la perpetuación de un sistema colonial violento –incluyendo la esclavización– no se ha construido desde afuera de las universidades, sino en su seno. Estas han sido escenario de ideas y discursos que han perpetuado la opresión racial y la desigualdad en nuestra sociedad.
La independencia.
Cambio y continuidad en la opresión racial
Se asume, por lo general, que la independencia constituyó una ruptura radical en la historia de Colombia y que sus líderes defendieron los ideales de la libertad y la igualdad para todos. La realidad, sin embargo, es más compleja. Por ejemplo, muchos de los próceres de la independencia no buscaron acabar con el sistema esclavista.
La historia del Colegio del Rosario –como institución formadora de líderes, antes y después de la Independencia– permite reflexionar sobre el cambio y la continuidad en las relaciones étnico-raciales durante la transición entre la Colonia y la República: si bien hubo avances hacia la libertad y la igualdad, también hubo resistencia al cambio en aspectos fundamentales como la abolición de la esclavización.
1. El pensamiento racial de los intelectuales ilustrados
En diferentes épocas, miembros de nuestra comunidad fueron profundamente influenciados por imaginarios raciales, que, en última instancia, terminaban legitimando la esclavización.
Aunque nos cuesta desafiar la imagen idealizada que a menudo se proyecta sobre las grandes figuras históricas que lucharon por la libertad de la Nueva Granada, debemos reconocer que varias de ellas
tenían también vínculos con la esclavización. Algunas de estas figuras:
- (1) defendían ideas que justificaban la opresión racial;
- (2) eran propietarios de personas esclavizadas a título personal;
- (3) tenían lazos con la economía esclavista.
Las ideas y acciones de estos líderes estaban influenciadas por un contexto de dominación y opresión racial, lo que nos invita a analizar críticamente nuestra propia historia y entenderla en toda su complejidad.
Escalera principal del Claustro, ca. 1953 - 1970. AHUR, Álbum 01 Foto 33
Algunos ejemplos de estos intelectuales ilustrados son:
Francisco Jose de Caldas
Antonio Nariño
Pedro Fermin de Vargas
Jorge Tadeo Lozano
La primera placa fue puesta por el rector Carrasquilla en 1917 y recuerda que Caldas fue fusilado en el mismo Claustro en 1816, cuando “descendió de la prisión al patíbulo para ascender a la inmortalidad”.
La segunda placa (1966) resalta que este “alumno y catedrático insigne” fue a la vez un gran científico y un militar ejemplar.
Una tercera placa fue develada en 2017, en el marco de la celebración del bicentenario de su muerte y en nombre del Gobierno Nacional y del Congreso de la República.
Los vínculos de Caldas con la esclavización y su pensamiento racial
Caldas nació en una familia payanesa que tenía vínculos 5 muy estrechos con la economía esclavista. Estos lazos con la esclavización continuaron hasta su muerte, como se evidencia en su testamento redactado en 1816, antes de ser fusilado. Caldas incluyó en la lista sus bienes a una mujer esclavizada, recibida como dote de su esposa, María Manuela Baraona 6.
Además de estar personalmente ligado con la esclavización, Caldas escribió textos que reflejan una violencia racista hacia las poblaciones afrodescendientes e indígenas. Estos textos, abiertamente discriminatorios, se insertaban en una larga tradición intelectual que retrataba a las personas racializadas como inferiores.
Caso 1
Francisco José de Caldas (1768 – 1816).
Aunque algunos autores han analizado su obra de forma crítica, Caldas sigue siendo un símbolo de la ciencia, el progreso y la libertad tanto para la Universidad del Rosario como para el país.
Esto se evidencia en las tres placas que honran su memoria en el Claustro.
Si bien se resalta a menudo cómo los textos de Caldas fueron instrumentales para establecer un registro "científico" en el país, se menciona menos que estos mismos textos estaban caracterizados por un
profundo desprecio racial hacia personas indígenas y de ascendencia africana.
Nos parece esencial, sin embargo, reconocer y confrontar el hecho de que la obra de Caldas está atravesada por un discurso racista de extrema violencia, algo que se puede observar claramente en el
contenido del Semanario del Nuevo Reyno de Granada.
En el Estado de la Geografía del Virreinato de Santafé de Bogotá (1808), Caldas reúne estereotipos que, hasta el día de hoy, han servido para justificar la discriminación hacia las personas de
ascendencia africana.
Es importante resaltar que, si bien este "pensamiento geográfico" ha perdido su legitimidad en los universos académicos, fue desarrollado desde una posición de clara autoridad intelectual. Su
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impacto sobre la perpetuación de prejuicios raciales ha sido duradero y no se deben minimizar las graves consecuencias que ha tenido en la historia y en la sociedad.
Aunque estos estereotipos racistas han sido ampliamente desacreditados, aún enfrentamos los legados históricos de discriminación y desigualdad racial.
En su obra El influjo del clima sobre los seres organizados, Caldas retomaba teorías científicas europeas como pruebas “objetivas” de la desigualdad racial. El pensador establecía relaciones entre las características físicas de las “razas humanas” y sus supuestas cualidades intelectuales y morales.
Dibujo de Camper de la metamorfosis entre “blanco” y “negro” y viceversa.
Por ejemplo, Caldas aludía a las diferencias en los cráneos de las personas europeas y africanas para establecer la superioridad de las primeras. En este caso, el intelectual retomaba la teoría del científico
holandés Petrus Camper como una prueba científica “objetiva” de la desigualdad racial.
Esto muestra la prevalencia de las ideas racistas en el proceso de fortalecimiento e institucionalización del pensamiento científico, en el cual Caldas jugó un rol importante.
Caso 2
Antonio Nariño
(1765 – 1823)
Nariño no fue estudiante del colegio mayor y tampoco tiene una placa en la Universidad. Sin embargo, las colecciones del museo tienen uno de sus retratos.
Nariño es reconocido por la traducción e impresión de la Declaración de los Derechos del Hombre y del Ciudadano. Sin embargo, su mundo estuvo íntimamente relacionado con la esclavización. Desde su nacimiento, vivió en un entorno en el cual personas esclavizadas estaban a su servicio. Además, sus textos indican que Nariño no consideraba a las personas de origen o ascendencia africana como parte de la humanidad plena.
Caso 2.1
María Josefa (1786)
Se conocen varios registros de personas esclavizadas por Nariño 8.
Un caso a resaltar es el de una niña de 8 años llamada María Josefa, quien fue comprada y posteriormente vendida por este personaje 9.
Ignacia Sánchez, la madre de Francisco Antonio Cuervo, había esclavizado una mujer llamada Teresa y a sus tres hijos: María Josefa, Gertrudis y un niño cuyo nombre se desconoce. Después del fallecimiento de Ignacia, Cuervo heredó a las dos niñas. Teresa fue separada de sus hijos y Antonio Nariño, al comprar María Josefa, la separó a de su hermana Gertrudis. Nariño compró a María Josefa por 95 pesos y, algunos meses después, la vendió por 107 al rector del Colegio Mayor del Rosario 10 .
Se desconoce el destino de la niña María Josefa, así como sus experiencias de vida en la casa de Antonio Nariño o en el Colegio del Rosario. Pero la historia de esta niña –y la de la familia de la cual fue separada– está profundamente vinculada a la historia de nuestra institución. Existen múltiples registros de niños y niñas en los registros del Archivo, y sería es importante profundizar en el estudio de las infancias esclavizadas e incluirlas en los estudios históricos sobre la Universidad del Rosario 11 .
El plan de administración para el Nuevo Reino de Granada (1797)
Cambio y continuidad en la opresión racial
En 1797, Nariño escribió al Virrey Pedro Mendinueta desde la cárcel. En su carta, el Precursor exhortaba al rey a comprar 2 000 personas esclavizadas, para arrendarlas a particulares.
12
Según Nariño, esto representaría un ahorro, pues sería más económico mantener personas esclavizadas que pagar salarios a personas libres
13.
Nariño consideraba que esta estrategia no solo traería las “ventajas” del incremento de la
agricultura y la minería, sino que permitiría crear una milicia sin costo.
La presentación de la esclavización como una apuesta estratégica es reveladora del desprecio absoluto que sentía Nariño por las vidas de las personas de origen o ascendencia africana. Es reveladora,
además, de que Nariño consideraba que el sistema esclavista era rentable y no desaparecería pronto.
Caso 3
Pedro Fermín de Vargas (1762-1811/1813)
Egresado del Rosario, Pedro Fermín ha sido objeto de varias celebraciones. En la Universidad existe un edificio que lleva su nombre, así como una placa instalada en 1962 para celebrar el bicentenario de su nacimiento. Fermín es reconocido por ser un precursor del nacimiento de la disciplina económica.
En relación con lo étnico-racial, Fermín defendía una concepción del mestizaje como proceso de blanqueamiento que buscaba, in fine, la desaparición de los pueblos indígenas. Su pensamiento racista era concordante con las creencias de otros criollos ilustrados de la época 14.
El mestizaje como extinción de los pueblos indígenas
Varios de los escritos de Fermín son reveladores del proyecto de nación propuesto por los criollos neogranadinos y que podemos analizar como una forma de "colonialismo de asentamiento". En este proyecto, el mestizaje no era concebido como la fusión armoniosa de tres “razas”, sino como parte de un plan para la eliminación gradual de lo nativo y de lo afrodescendiente, a través del “blanqueamiento”. En 1790, Fermín evocaba un modelo de civilización y progreso que buscaba la destrucción de las sociedades indígenas:
“Para aumento de nuestra agricultura, sería igualmente necesario españolizar a nuestros indios. La indolencia general de ellos, su estupidez y la insensibilidad que manifiestan hacia todo aquello que mueve y alienta a los demás hombres hacen pensar que vienen de una raza degenerada que empeora en razón de la distancia de su origen. Sabemos por experiencias repetidas que entre los animales, las razas se mejoran cruzándolas, y aun podemos decir que esta observación se ha hecho igualmente entre las gentes de que hablamos, pues las castas medias que salen de indios y blancos son pasaderas. En consecuencia, de estas observaciones y de la facilidad que adquiriría nuestra legislación patria, sería muy de desear que se extinguiesen los indios, confundiéndolos con los blancos, declarándoles libres de tributo y demás cargas propias suyas, y dándoles tierras en propiedad 15.”
Este tipo de discursos han causado daños profundos a la población colombiana y los perjuicios aún no han sido sanados en el presente
En su texto "Fauna Cundinamarquesa", publicado en el Semanario del Nuevo Reyno de Granada, Tadeo Lozano reunía los peores estereotipos que, durante siglos, han servido para justificar la discriminación contra las personas indígenas y afrodescendientes 16.
Al distinguir las "razas" existentes en la Nueva Granada, Tadeo hablaba de la "torpeza" de las personas de origen o ascendencia africana y de la "estupidez" e "insensibilidad" de los pueblos indígenas. También caracterizaba a los "mulatos" como "traidores" y a los "mestizos" como "flojos".
En contraste, Tadeo consideraba que los "españoles americanos" tenían “cierto grado de perfección” en sus facultades intelectuales y físicas. En su concepto, el grupo al cual pertenecía era, sin duda alguna, superior a las otras “razas” (puras o mescladas) de la Nueva Granada.
Caso 4
Jorge Tadeo Lozano (1771–1816)
Tadeo Lozano –quien cuenta con una Universidad nombrada en su honor– fue colegial y, luego, profesor del Colegio del Rosario. Su legado se recuerda por sus contribuciones a la ciencia, como miembro de la Expedición botánica, así como a la política, al haber sido mártir de la Independencia.
Sin embargo, poco se ha discutido acerca de las formas extremas y abiertas de racismo que caracterizaban su pensamiento.
En su texto "Fauna Cundinamarquesa", publicado en el Semanario del Nuevo Reyno de Granada, Tadeo Lozano reunía los peores estereotipos que, durante siglos, han servido para justificar la discriminación contra las personas 17 indígenas y afrodescendientes.
Al distinguir las "razas" existentes en la Nueva Granada, Tadeo hablaba de la "torpeza" de las personas de origen o ascendencia africana y de la "estupidez" e "insensibilidad" de los pueblos indígenas.
También caracterizaba a los "mulatos" como "traidores" y a los "mestizos" como "flojos".
En contraste, Tadeo consideraba que los "españoles americanos" tenían “cierto grado de perfección” en sus facultades intelectuales y físicas. En su concepto, el grupo al cual pertenecía era, sin duda alguna,
superior a las otras “razas” (puras o mescladas) de la Nueva Granada.
La violencia racista que caracteriza los escritos de Tadeo es innegable, resultando profundamente doloroso leer sus textos.
Tadeo justificaba la explotación de las personas de origen o ascendencia africana,basándose en sus características físicas. Además, reproducía estereotipos sobre su carácter moral, tildándolas de ”torpes”,
“poco sociables”, “tercas” y ”soberbias”. Tadeo criticaba a estas personas por no reconocer su ”inferioridad” y ”estado miserable”.
Finalmente, actos que podrían considerarse de resistencia eran vistos por Tadeo como manifestaciones de indiferencia ante la vida.
Como sucede con otros criollos ilustrados, es crucial mantener una mirada crítica frente a Tadeo, reconociendo y rechazando su pensamiento racista. Esta condena moral es especialmente necesaria, en un contexto en el
cual el racismo sigue siendo naturalizado en diversos sectores de la población colombiana.
Un ejemplo de la banalización y falta de problematización del racismo se encuentra en un homenaje al prócer que realizó la Universidad Jorge Tadeo Lozano en el 2004, con motivo de los 50 años de la fundación de la
institución 18. La Universidad decidió reimprimir el escrito sobre la “Fauna Cundinamarquesa”, sin agregar contextualizaciones o reflexiones sobre la
violencia que hay en él.
Las palabras de Tadeo no son inocuas, ya que muchos de los estereotipos que popularizó en sus textos han afectado a las poblaciones afrodescendientes e indígenas tanto en el pasado como en el presente.
Reflexión
¿Cuáles son las nuevas narrativas que podemos construir?
En este proyecto, que defiende la importancia de plasmar la historia institucional desde una mirada crítica, nos parece fundamental romper con los cuatro registros expuestos. Para lograr este cometido,
consideramos los siguientes puntos:
1. Tomar en serio las vidas de las personas esclavizadas en el claustro y en las haciendas de la Universidad, reconociendo sus experiencias, aspiraciones, sufrimientos y luchas.
2. Dejar de considerar a las personas como meras “mercancías”y desmantelar la perspectiva deshumanizante impuesta por la esclavización.
3. Reclamar la presencia de los hombres, de las mujeres y de los niños y niñas esclavizados como parte integral de la historia rosarista.
4. Hacer todo lo posible para contextualizar y problematizar las fuentes disponibles, entendiendo su origen, sesgos y silencios.
Alyn Valbuena y David Leguízamo
Reflexión
Procesos memoriales sobre pasados dolorosos.
Ante la revisión de la vida y obra de estos criollos ilustrados, surge la siguiente pregunta:
¿Cómo podemos reconocer que personas como Caldas, Nariño, Fermín y Tadeo contribuyeron de manera central al desarrollo de la ciencia y de la nación, a la vez que jugaron un papel fundamental en la construcción y perpetuación de estereotipos, estructuras e instituciones racistas en Colombia?
Proponemos un camino de tres pasos para enfrentar estos pasados dolorosos:
- Conocer y reconocer. Es fundamental reconocer el "odio racial" que impregnaba el discurso de estos intelectuales y entender que la discriminación racial sigue teniendo impacto en el presente para las personas afrodescendientes e indígenas.
- Comprender y contextualizar. La comprensión implica sumergirse en el universo mental y material de estas figuras, mientras que la contextualización consiste en vincular sus prácticas e ideas con instituciones y estructuras. Es crucial superar miradas individualizantes y adoptar un enfoque sociohistórico.
- Condenar, reparar y sanar. Es esencial tomar en serio la violencia y el daño causado por estas ideas en el pasado y que siguen teniendo efecto en el presente. Al reconocer que estos textos y prácticas menoscabaron el valor y dignidad de seres humanos, podemos iniciar el proceso de sanación y reconciliación. Este proceso debe involucrar activamente a las víctimas.
Referencias
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y encargado del Observatorio Astronómico de esta Capital]”. Semanario del Nuevo Reyno de Granada, núm. 23 (1808): 208–15. https://babel.banrepcultural.org/digital/collection/p17054coll26/id/1568.
———. “Continuación del núm. I. [Estado de la geografía del virreinato de Santafé de Bogotá, con relación a la economía y al comercio, por don Francisco José de Caldas, individuo meritorio de la Expedición
Botánica del Reino, y encargado del Observatorio Astronómico de esta capital]”. Semanario del Nuevo Reyno de Granada, núm. 2 (1808): 9–16.
https://babel.banrepcultural.org/digital/collection/p17054coll26/id/1547.
———. Estado de la geografía del virreinato de Santafé de Bogotá, con relación a la economía y al comercio, por don Francisco José de Caldas, individuo meritorio de la Expedición Botánica del Reino, y
encargado del Observatorio Astronómico de esta capital. Bogotá: Imprenta Nacional, 1966.
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Nariño y Álvarez del Casal, Antonio Amador José de, y Agustín Manuel de Alarcón y Castro. “Escritura de venta de la esclava Teresa por Antonio Nariño”. Universidad del Rosario: Archivo Histórico, 1786. Caja
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Créditos
DIRECCIÓN GENERAL
María Clara Quiroz - Marcela Camargo
INVESTIGACIÓN
Semillero de estudios Afrodesencientes
TEXTOS
Bastien Bosa
Diana Angulo
EDICIÓN DE TEXTOS
Sharon Rojas
FOTOGRAFÍA
Bastien Bosa
DIGITALIZACIÓN
Jorge Pulido Bello
DISEÑO
Sandra Yazo