Las turberas tropicales son los ecosistemas más densos en carbono del mundo y su degradación es una fuente importante de emisiones de carbono a la atmósfera. En consecuencia, existe un gran interés por parte de la comunidad internacional de mitigación del clima en apoyar la conservación de las turberas tropicales. En Colombia, la información publicada sobre turberas es extremadamente limitada, especialmente en regiones de tierras bajas donde los algoritmos predictivos a escala global indican un alto potencial de presencia de turberas.

En esta presentación resumiré las observaciones de la presencia de turberas, las densidades de carbono y las comunidades de plantas de las regiones amazónicas y del Orinoco de Colombia basadas en un extenso trabajo de campo realizado durante los últimos 4 años. Hemos visto que las turberas se encuentran no sólo en comunidades de pantanos de palma (morichal) en el Amazonas, sino también en entornos más sorprendentes, como humedales herbáceos en los llanos y en ecosistemas de turberas de arena blanca nuevamente descritos.

Utilizando datos de sensores remotos y algoritmos de clasificación de Random Forest entrenados en nuestras observaciones de campo, predecimos aproximadamente 25.000 km2 de turberas en la región, ampliamente distribuidas en fragmentos en su mayoría pequeños (<100 ha). Esta nueva comprensión ecológica y biogeográfica de las turberas colombianas tiene implicaciones importantes para la planificación de la conservación motivada por el carbono y las colaboraciones internacionales asociadas.