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La biblioteca es parte fundamental de la Universidad, como ya lo sabía fray Cristóbal de Torres cuando, al redactar las Constituciones del Colegio Mayor, fijó el lugar para lo que entonces se llamaba “librería”. La moderna biblioteca universitaria, sin embargo, está cumpliendo su primer centenario, cuando se le ubicó en un espacio especialmente diseñado para contener libros, junto con la elaboración de un catálogo que respondiera mejor a las necesidades de los usuarios. Veamos cuál es la historia del salón donde hoy funciona el Archivo Histórico de la Universidad del Rosario.

José Celestino Mutis puede ser, después de fray Cristóbal de Torres, el personaje más paradigmático de la Universidad del Rosario. Del Sabio hay una extensa bibliografía institucional (incluyendo varias entradas del blog, citadas en nota), un excelente retrato y varios documentos que tienen que ver con él.

Fernando Serrano y Uribe es un nombre que no suele oírse en la historia de Colombia. En ese anonimato seguiría, de no ser porque figura entre los presidentes del país. En el Archivo Histórico existen unos documentos suyos que presentaremos para ayudar a formar una biografía del personaje.

Un extenso documento del Archivo Histórico nos cuenta parte de la historia del Colegio del Rosario en el siglo XIX. En el contexto del nacimiento de la República y el proyecto de universidad pública, el Rosario se vio integrado a otras instituciones y, por lo tanto, sufrió cambios en su autonomía. En 1851, el Claustro solicita la emancipación de la Cámara provincial, de la cual dependía desde 1842.

El Archivo Histórico de la Universidad del Rosario conserva documentación que permite entender la vida de una institución de educación, por casi cuatro siglos. Al lado de las reales cédulas y otros documentos administrativos, existen otros documentos, menos vistosos, que permiten conocer la vida material de las personas en una época determinada. Les presentamos, a continuación, las “Propociciones” [AHUR, caja 35 ff.314-15] de Manuela Bernal e Isidro Cárdenas, esposos que ofrecían el servicio de alimentación a la comunidad del Rosario, en 1846. Tenemos aquí, entonces, un documento que da testimonio de las costumbres alimenticias de una parte de la sociedad bogotana, a mediados del siglo XIX.

El Archivo Histórico de la Universidad del Rosario conserva un conjunto de mosaicos fotográficos de varias generaciones de estudiantes de la Universidad, entre 1893 y 1948. Son retablos de gran formato (98 X 67 cm) que incluyen los retratos de los estudiantes graduados de determinado año, así como los retratos de los catedráticos y del cuerpo directivo de la Universidad. Estos mosaicos de finales del siglo XIX y la primera mitad del siglo XX, fueron elaborados por medio de varias técnicas gráficas como el dibujo, la acuarela y la litografía, además de la fotografía.

Es corriente encontrarse anotaciones marginales en los libros antiguos: llamadas de atención, resúmenes, comentarios, etcétera. Esta vez, nos encontramos un texto de mayor extensión y que, al parecer, quedó en pleno desarrollo.

En 2006, la Universidad de Brown fue pionera en investigar el papel histórico de la esclavitud en instituciones educativas de los Estados Unidos. Una década después, en el Estado de Virginia (Estados Unidos), se formó un grupo de trabajo sobre la esclavitud, que gradualmente se fue formalizando y expandiendo, al punto que hoy cuenta más de ochenta miembros en cinco países, conformando Universities Studying Slavery (USS). La asociación, a pesar de lo que indica el título, está conformada también por escuelas secundarias y escuelas comunitarias[1].